上古之人逐水而居，有水则居，水涸则迁，故没有长期稳定的居所，也没有乡土观念。水井发明后，人们依井而居，于是形成了固定的居落，祖祖辈辈在这固定的居落不断繁衍生息，扎下了根，于是就有了乡土观念，把这世世代代繁衍生息的地方称为家乡，于是“井”就成了家乡的象征。人们把远去家乡而不舍的情结称为“背井离乡”就是这个道理。
人们依井而居，随着不断的繁衍，居落也会围侥水井而不断地扩张变大，故“井”字以线条分隔空间，以中心空间为核心向四面八方延展。核心空间是封闭的，代表居落的最初形成部分；线条分隔出的外围空间是开放的，代表居落的不断扩大部分。由于人们依井而居，所以居落最初形成的核心位置一定会有水井，故“井”字的中心位置就表示水井。故“井”字实际上是指示字，“井”的古字写作“丼”，“丼”字中心的一点就是指示水井的位置在居落的核心处，表示汲水的水井。
人们无论走到哪里，走了多远，又居住在了哪个地方，但其根都还在祖辈曾生活过的家乡，这是永远不会变的，故《易·井卦》中说“改邑不改井”，意思就是新的生活居住地改变了，但你的家乡是不会改变的。现在许多人已经远离家乡几代了，都还要寻根问祖，回来祭祀，就是这个道理。
