大型祭祀节日——千童信子节

公元前209年，徐福船队出海，载着数千童男童女和百名能工巧匠东渡扶桑，为秦始皇寻访长生不老药，却“譬如云中鸟，一去无踪迹”，再未归来。河北盐山县千童镇古时称为“饶安邑”，意为“其地丰饶，可以安人”。“始皇遣徐福将童男女千人入海求蓬莱”后，遂于此千童侨寓之地置“千童城”，汉高祖五年于此置千童县。

　　登高远望盼儿归

　　数千童子的父母盼儿盼到眼穿，生死两渺茫。每逢千童被迫出海的农历三月廿八，他们便扶老携幼，从四面八方汇聚千童东门，登高远望，呼唤子女的名字，后来渐渐发展演变为具有特定仪式流程的大型祭祀节日——千童信子节，自西汉末年至今60年一次，从未间断。人们在当年千童的起航地，用木棒、铁棍捆绑成高高的酷似航船上的了望塔的平台，让童男童女或老年夫妇登高，呼唤亲人魂归故里，极为壮观悲切。之所以六十年一轮回，是思亲心切而无可奈何的千童人，将重逢的希冀寄托在了来生，有希望亲人的魂魄能归来，重新投生之意。

　　这是个凄怆的故事，让人自然而然地想到孟姜女哭长城。长城怎么会被哭倒？显然是老百姓将自己的心声托付给孟姜女了。一个孟姜女代表了千万个孟姜女、千万个百姓家庭，千童信子节也是。大概为缓解民间抵触情绪，自西汉始，统治者便默许了当地百姓举办千童信子这种特殊祭祀形式。

　　经过2000多年演绎的千童信子节，已经不再是单纯的祭祀节日，而成为了当地百姓集祭祀、娱乐、表演于一体的大型民俗盛事。“信”即尊崇，“子”即指出海的童男童女，千童信子节即怀念出海未归童男童女的节日。这个节日与一般祭祀节日有所不同的，正是其祭祀的对象——千童。从源头上讲，是父母盼儿归，是长辈召唤晚辈的殷切心声，是一曲数千年荡气回肠的游子吟。

　　千童庙会一生能看几回

　　“去过京，串过卫，不如到千童赶庙会”。千百年来，到千童镇赶庙会，成了方圆数百里人们心中的梦想。六十年一遇，一个人一生能看几回？为了将思念之情送得更远更高，千童信子将表演发展到了极致。信子表演的实质是一种抬阁，但这里的抬阁更高、更奇、更险，一般也要十四五米，高时能达17米。支撑童男童女表演舞台的木杆下端固定在由铁、木制作的架子上，架子上放着许多石磨盘、石块。架子由36名粗壮的大汉抬着，踏着鼓点游行演出。在高高的微型舞台上，童男童女要做各种惊险别致的造型，表达如天河配、饶安招募、击浪东渡、扶桑授艺、魂兮归来等主题内容，犹如在蓝天里临风起舞，让人叹为观止。上世纪50年代的表演中，童男端着茶壶，童女竟站在壶嘴上！每逢表演时，天津、济南、德州等地的观众提前几天抵达千童镇，人山人海，喧声震天，数万人涌满大街小巷。据说1950年信子表演时，观众把当地井里的水都喝干了！

　　千童信子节有虔诚庄严的祭仪。当日千童镇要清水泼街，黄土洒路，首先到开化寺千童碑、千童殿举行开祭仪式。寺内僧人鸣钟诵经后，身着仙童玉女服装的童男童女手持祭香和招魂幡，登上高杆顶端，然后由壮汉们抬着游祭。一直走完古镇四街，才出东门到城外。古时，东门外就是无棣沟，徐福带的几千人就是从这里走向大海的。行进中，高杆顶端的童男童女有的举香叩祭，有的摇幡呼唤：归来吧，回家来吧……群众跟着呼喊，一时声荡天宇，催人泪下。

　　当历史成为民俗，仪式往往只是一种符号。在同一个符号下，最本原的意义可能会被隐含、被遮蔽，而其附加意义却越来越凸显。千童信子节却以一甲子一轮回的方式缓慢而坚定地传承，再一次证明我们的民族是个善于记忆的、有绵长生命内核的、注重精神血脉渊源的民族。

　　解放后，人们认为60年太漫长，渐渐缩短祭祀周期。从1993年之后，定为每5年一次。2006年，千童信子入选河北省级非物质文化遗产名录，去年又被列入第二批国家级非物质文化遗产名录，受到人们更多的关注。